Le Coq mort

An einem Balken hängt ein toter weiß-schwarz gefiederter Hahn zum Ausbluten in einer losen Schlinge. Links von ihm lägen die Zutaten zu einer Hühnersuppe -Karotten, Lauch, Zwiebeln - und dann ist da noch der mit gelben und blauen Lichteffekten gespickte, welke Kohl. Rechts des Kadavers, arrangiert vor einem Weidenkorb mit Weißkohlblättern, versprechen Trauben und Birnen ein fruchtiges Dessert. Doch der Belgier James Ensor hat kein Menü im Sinn, als er im Alter von 34 Jahren diese "nature morte" malt. Der Maler und Grafiker nutzt eine für Stillleben klassische Symbolik, die in der niederländischen und flämischen Malerei des 17. Jahrhunderts sehr beliebt war und auf die Vergänglichkeit allen Daseins zielt. Die Anordnung der dargestellten Gegenstände verweist auf diese höhere Bedeutungsebene des Bildes: Dem schon etwas welken Gemüse links gewinnt Ensor mit besonders feinen Farbnuancen überraschende Schönheit ab. Die prallen, frischen Früchte auf der rechten Seite lässt er geradezu strahlen. Formaler wie auch inhaltlicher Mittelpunkt dieser Gegenüberstellung ist der von Blutspritzern umgebene tote Hahnenkopf. Die scheinbar harmlos arrangierten Gegenstände wechseln in ein makabres Vanitas-Szenario: Alles Menschenwerk ist eitel, das Irdische nicht von Dauer. Fällt Ihnen die außerordentliche Plastizität von Ensors Farbmodulation auf? Das Weiß der Tischdecke zeigt eine andere Struktur und Stofflichkeit als das der wehenden Gardine. Dahinter eine grob weiß gekalkte Küchenwand mit blauen Schründen. Davor die unterschiedlichen Weißtöne des Gefieders und die ins gelbliche changierenden Weißkohlblätter. Ensor zaubert dank feinster Farbabstufungen, Detailreichtum und eigenwilliger Lichtreflexe eine vergehende Symphonie in Weiß auf seine 80 x 100 cm große Leinwand. Doch sein Können findet keinen Anklang. Bisherige Arbeiten waren vom Antwerpener und Brüsseler Salon zurückgewiesen worden, seine Malergruppe "Les XX" schließt ihn aus. Kritiker machen ihn nieder. Viele Jahre später schildert Ensor, der vom belgischen König erst zum Ritter, dann zum Baron ernannt wird, diese traumatischen Anfänge: "Ein Hagel von Verrissen stürzt auf mich ein; seither lasse ich meinen Schirm nicht mehr los; man beschimpft, beleidigt mich, ich bin verrückt, blöd, böse, schlecht, unfähig, unwissend; einfacher Kohl wird zur Schande!"