Porte de l'enfer

Das 1880 begonnene »Höllentor« bildet das Opus Magnum im Gesamtwerk des französischen Bildhauers Auguste Rodin. Bei dem über sechs Meter hohen Bronzeportal handelt es sich um einen Auftrag des französischen Staates für das Pariser Musée des Arts Décoratifs, der nie realisiert wurde. Die Höllenpforte entwickelte sich in einem mehr als 30 Jahre währenden Schaffensprozess zu einer autonomen, zweckfreien Skulptur, von der die Kunsthalle ein kleines Studienmodell besitzt.

In diesem dritten und vermutlich letzten Entwurf zu dem Großprojekt experimentierte Rodin an der räumlichen Gliederung des Tors und klärte die Gesamtkomposition der Figurengruppen. Zunächst in Ton modelliert, dann in Gips abgeformt und schließlich posthum in Bronze gegossen, veranschaulicht die lebenslange, experimentelle Arbeit am Höllentor eine Synthese der Bildhauerei Rodins. Von ihm selbst als „Arche Noah“ bezeichnet, erwuchs daraus ein unerschöpfliches Sammelbecken von mehr als 200 Skulpturen, die er mehrfach als Einzelfiguren isolierte und in anderen Zusammenhängen sowie in unterschiedlichen Stadien der Ausformung variierte, wie »Der Denker«, »Der Kuß« oder »Die Drei Schatten«.

Im Kontext der Jahrhundertwende zählt das »Höllentor« zu den Bilderzyklen, Dichtungen und musikalischen Kompositionen, die nach der Säkularisation im 19. Jahrhundert religiös-christliche Darstellungen ablösten. Mit ihm schuf Rodin ein säkularisiertes Jüngstes Gericht und dauerhaftes Symbol menschlicher Existenz. Ausgehend von Dantes »Göttlicher Komödie« vermittelt die »Porte de l’enfer« den Eindruck des strudelnden Fallens und Stürzens der Figuren, der menschlichen Melancholie und Verzweiflung.

„Aber die Bewegungen, die er in den Worten des Dichters fand, gehörten einer anderen Zeit; sie erweckten in dem Schaffenden, der sie auferstehen ließ, das Wissen von tausend anderen Gebärden, Gebärden des Greifens, Verlierens, Leidens und Lassens, die inzwischen entstanden waren, und seine Hände, die keine Ermüdung kannten, gingen weiter und weiter, über die Welt des Florentiners hinaus zu immer neuen Gesten und Gestalten“, schrieb Rainer Maria Rilke 1903 über das noch unvollendete Lebenswerk Rodins.

Der Künstler, dessen bildhauerisches Werk formal und inhaltlich von der Romantik über den Symbolismus bis zum Impressionismus reicht, bezeichnete sich selbst als „Brücke, welche die beiden Ufer Vergangenheit und Gegenwart verbindet“. In der Verselbständigung der künstlerischen Mittel und durch die innovative Schaffensweise, die sich aus der Arbeit am »Höllentor« entwickelte, kommt Auguste Rodin programmatische Bedeutung als Wegbereiter der modernen Bildhauerei zu.