Die Ausrichtung der Kunstgeschichte in Heidelberg ist traditionell eine historische. Das Fach Europäische Kunstgeschichte befasst sich mit der Geschichte der bildenden Künste, der Architektur, der angewandten Künste, der Fotografie und der neuen Medien in Europa und in den europäisch geprägten Kulturkreisen seit Beginn des Frühmittelalters bis zur Gegenwart. Mit einer solchen Breite von Epochen und Gattungen und der Möglichkeit zur Weiterqualifikation durch Master und Promotion bietet das Studium am Institut für Europäische Kunstgeschichte in Heidelberg eine solide Basis für alle Berufsfelder des Fachs.
Die europäische Kunstgeschichte bildet seit dem 1. Oktober 2004 mit den Disziplinen Geschichte, Musik- und Religionswissenschaft das Zentrum für Europäische Geschichts- und Kulturwissenschaften (ZEGK) und folgt damit der Auffassung, dass Kunst in ihrem kulturgeschichtlichen Kontext zu verstehen ist. Im Gegensatz zu anderen Universitäten kann man in Heidelberg nicht allein Kunstgeschichte Europas studieren, das IEK bietet regelmäßig Kurse zur ibero-amerikanischen Kunst an, zudem existiert ein eigener Studiengang zur ostasiatischen Kunst.
